Benauwde minuten voor kerstkalkoen

Wilde kalkoenen zijn oorspronkelijk afkomstig uit Zuid- en Midden-Amerika waar ze in dennen- en eikenbossen leven. Hun leefgebied is 160 tot meer dan 800 hectare groot.1 Het grootste deel van de dag zijn ze bezig met voedsel zoeken zoals bessen, bladeren, gras, noten, zaden, insecten en wormen. Ook wordt veel tijd besteed aan stof- en zonnebaden en de verzorging van hun veren. Wilde kalkoenen kunnen vliegen. Ze slapen in bomen waar ze veilig zijn voor roofdieren.2

Kalkoenen zijn sociale dieren die in groepen leven. Buiten het broedseizoen zijn er aparte mannen- en vrouwengroepen. Een vrouwengroep bestaat uit meerdere hennen met hun kinderen waardoor een groep tot 200 leden kan tellen. Toch zijn kalkoenen perfect in staat om elkaar te herkennen.3

Het broedseizoen ligt zoals bij de meeste vogels in het voorjaar. Mannelijke kalkoenen sluiten zich dan aan bij vrouwengroepen, om zich na de paartijd weer af te scheiden. Een bevruchte hen legt een tiental eieren, gespreid over een periode van 2 weken. Eind mei, begin juni, komen de kuikens uit. Ze lopen meteen achter hun moeder aan. De hen leert haar kinderen naar eten scharrelen. De eerste 3-4 weken slapen de kuikens op de grond, onder de vleugels van hun moeder. Eens ze kunnen vliegen, slapen ze net als hun oudere soortgenoten in bomen.

Omdat kalkoenen prooidieren zijn hebben ze een sterk vluchtinstinct. Als vluchtdieren zijn ze erg gevoelig voor stress, harde geluiden en andere zaken die hen doen opschrikken.4 Wilde kalkoenen worden ongeveer 3 tot 5 jaar oud.5